Francuska, dvorac princa de Kondea, april 1671. godine. Francois Vatel veran je i odan ostarelom i financijski gotovo propalom princu de Kondeu... Princ želi steći naklonost kralja Louisa XIV i Vatelu daje sve moguće ovlasti da organizira doček važnih gostiju iz versajske palače u dvorcu Šantili. Primanje će trajati tri dana i mora izgledati spektakularno.
Vatel predvodi vojsku sluga, muškaraca i žena, mladih i starih, kako bi što više oduševili i iznenadili samog kralja. Sve je podeljeno tematski, sa bogatim menijima i predstavama koje kralj najviše voli.Usred svega toga, Vatela zavodi i Ane de Montausier, blisku kraljici. Ona mu se predaje a on se oseća najmoćnijim i najvažnijim od svih prisutnih. Prijem se bliži kraju. Sudeći prema atmosferi, uspeh je siguran. Ali trećeg dana, riba za večeru nije stigla...