Jedan trgovac se zaljubljuje u istočnjačku konkubinu japanskog gospodara, iako ga verna i zaljubljena žena čeka da se vrati. Na drugom kraju sveta, jedan čovek nalazi ljubav koja će mu promeniti život. 1861. Francuski trgovac svilom Erve Žonkur (Majkl Pit, "Last Days") putuje u Japan, zemlju zatvorenu za sve strance. Tamo će od zagonetnog plemića, Žonkur u potaji pribaviti jaja svilene bube koja će mu omogućiti da ih samostalno gaji i tako prekine japanski monopol nad ovom dragocenom tkaninom. Tamo će Žonkur upoznati i jednu ženu. Neće se ni dodirnuti; neće čak progovoriti nijednu reč. Neće moći ni da pročita poruku koju mu je poslala, sve dok se ne vrati u svoju zemlju. Ali kad to učini, Žonkur će biti obuzet njome.