Po romanu Henry James, radnja filma je smeštena u svet njujorške aristokracije sredinom 19. veka.
Doktor Austin Sloper (Albert Finney) je bogati udovac, čija je kćerka jedinica Katarina (Jennifer Jason Leigh) trapava, povučena i pomalo glupava devojka. Doktor Sloper ima dodatni problem što se mora pomiriti sa time što mu je voljena žena umrla baš na njenom rođenju. Kada Katarinu zaprosi šarmanti zgubidan Moris Tovnsend (Ben Chaplin), otac joj odbije dati svoj blagoslov za venčanje, tvrdeći kako mladić jedino želi njegov novac. On onda odvodi kćerku na put po Evropi, tokom kojeg je na sve načine pokušava odvratiti od zaručnika. Kako ona ipak ostaje dosledna svojim osećajima, doktor Sloper odlučuje je izostaviti iz nasledstva, pa se po povratku u Njujork Katarina nalazi u velikoj dilemi, pogotovo što i sama počinje sumnjati u Morisove namere...