Raketa se spusti na nepoznatu planetu izvan Sunčevog sistema. Spuštanje ne prođe srećno. Dok se George i dvojica astronauta spasu veslajući prema obali, njihova kolegica umire pri spuštanju pa se u svojoj kapsuli mumificira u majmunicu.
Potom ih napadnu gorile na konjima koji koriste oružje i međusobno razgovaraju na engleskom. Georgea nakon ranjavanja operišu dve šimpanze, od kojih je jedna doktorka Zira. Dok se oporavlja, majmuni ga zatvore u kavez s Novom, jednom od onih primitivnih ljudi koji ne znaju da govore.
Zira i njen verenik arheolog Cornelius zainteresuju se za Georgea jer je to prvi čovek koji govori i piše. Kad o tome obaveste najuglednijeg starog dr. Zaiusa, on ne želi da poveruje da ljudi mogu da govore i naredi da mu se pregleda mozak.