Džon Šaft, rođak čuvenog detektiva, dobija zadatak da istraži jedno ubistvo na rasnoj osnovi. Naime, ispred jednog restorana Volter Vilijams Junior, sin njujorškog tajkuna, sociopata, ubio je studenta, crnca, i zatim pobegao iz zemlje da bi izbegao suđenje. Dajen Palmieri, konobarica iz obližnjeg kafića, videla je ubistvo ali ne želi da priča sa policijom.
Dve godine kasnije, Volter je primoran da se vrati u Njujork, ali bez Dajeninog svedočenja, on ima velike šanse da se izvuče. Uskoro Šaft, ali i pomoćnici Volterovog oca tragaju za Dajen. Usput, u poteru je uključen i Popels Hernandez, sitni prodavac droge koji će učiniti sve da bi postao uticajniji. Šaft uspeva da pronađe Dajen i saznaje da je ona imala i te kako dobar razlog što je protekle dve godine provela u bekstvu