Za vreme brutalnog režima aparthejda dvadeset i pet miliona crnaca bilo je pod vlašću manjine od četiri miliona belaca. Crnci nisu imali pravo glasa, pravo na zemlju, na slobodu kretanja, započinjanja vlastitog posla, edukacije.
Odlučni kako bi zadržali vlast, belci su zabranili sve crnačke opozicione organizacije, prisiljavajuću njihove lidere na izgon ili doživotnu robiju na ostrvu Robben.
James Gregory (Joseph Fiennes), tipični beli Afrikanac, tretirao je crnce kao nižu vrstu. Odrastajući na farmi u Transkei, naučio je govoriti dijalektom Xhosa još kao dete. To ga je učinilo idealnom osobom koja će čuvati Mandelu i njegove saborce na ostrvu-zatvoru, jer ih može špijunirati. Ipak, plan kreće nizbrdo. Pod Mandelinim uticajem, Jamesova netrpeljivost preraste u otpor prema rasističkoj vladi a zatim i u borbu za slobodu Južnoafričke Republike.
"Zbogom Bafana" prati neizvesnu, ali duboku vezu između dva čoveka. Kroz njihovo jedinstveno prijateljstvo postajemo svedoci ne samo Jamesove strepnje zbog nehumanosti već i evolucije Južnoafričke Republike od aparthejda ka nestabilnoj demokratiji.