Tokom šesnaestog veka u feudalnom Japanu vodi se bitka za vlast nakon koje će se znati ko je novi Šogun, careva desna ruka koja će upravljati zemljom.
Holandskibrod kreće sa američkog Pacifika kako bi pobegao Špancima. Brodom upravlja major John Blackthorne (Richard Chamberlain) koji prvi uviđa velike mogućnosti koje se pružaju u Japanu.
Na kraju će Blackthorne morati da se upusti u bitku za vlast, za poziciju Šoguna, vođe koji će uz cara upravljati zemljom. Car Toranaga (Toshirô Mifune), srećom, u Blackthorneu prepoznaje čoveka koji će mu pomoći na putu do pobede pa ga planira zauzvrat, proglasiti Šogunom...