Američki avion DC-4 na rutinskom je letu iz Honolulua za San Francisko. U njemu se nalazi sedamnaest putnika, povratnika sa letovanja, te peteročlana avionska posada koju predvodi kapetan Sulivan (R. Stack). Nakon mirnog dela leta dođe do kvara. Izbezumljeni pilot izgubi živce, pa kopilot Dan Roman (J. Wayne) odluči uzeti stvari u svoje ruke: obavesti putnike da će se verojatno spustiti na more. Iako zavlada panika, tokom neizvesnog leta putnici će se postepeno pripremati za najgore...
Ovaj napeti film režirao je poznati američki redatelj William A. Wellman, redatelj vrlo širokoga žanrovskoga spektra (od komedija "Ništa sveto", vesterna "Preko prostranog Missourija" i kriminalističkih filmova "Državni neprijatelj"), koji je i sam u ratu bio u avijaciji te je u mnogim svojim filmovima koristio upravo vlastita iskustva. U glavnim ulogama nastupaju poznati glumci John Wayne, Robert Stack i drugi, a film je osvojio Oskara za muziku kompozitora Dimitrija Tiomkina.