Renato Amorozo (Đ. Sulfaro), trinaestogodišnjak koji otkriva svet seksualnih fantazija, zaljubljen je u prelepuu meštanku, Malenu (M. Belluči). Malena je udata, muž joj je na frontu, a njena izuzetna lepota i privlačnost izazivaju zlobu i pakost meštana koji raspredaju zlobne tračeve. Njena ćutnja i indiferentnost, nevoljkost da išta kaže u svoju odbranu potiče provincijalni milje na najgoru osudu. Renato posmatra, saosjeća i prati Malenu, sva poniženja, muku i nepravdu kroz koju prolazi...
Oskarovac (Sinema Paradizo) Đuzepe Tornatore snimio je Malenu prema priči italijanskog pisca Lućijana Vinćenconija. Muziku za film pisao je Enio Morikone, majstor filmske muzike sa preko 500 filmova u svojoj filmografiji (Za šaku dolara, Bilo jednom na Divljem zapadu, Bilo jednom u Americi), podcrtavši mekanu fotografiju žućkastih tonova Lajosa Koltaia (Oskar za Mefista), što je rezultovalo nostalgičnom atmosferom u filmu. U glavnoj ulozi je M. Beluči koja osim svojom lepom pojavom pleni i upečatljivom neverbalnom glumom. Film je nominovan na desetak svetskih festivala.