Jacques Mesrine (V. Cassel) u rodnoj je zemlji proglašen državnim neprijateljem broj 1., nakon niza ubistava i pljački. Prilikom odsluženja zatvorske kazne, Jacques je svoje doživljaje pretočio u memoarsku prozu, "Instinkt za smrt", knjigu koja je jako odjeknula među francuskim čitateljima. Nakon uspešnog bega iz zatvora i lukave prevare časnoga suda, Mesrine se vraća svojim ortacima, nimalo ne pokazujući nameru da promeni svoj dosadašnji stil života i odustane od svojih namera. Ali kako mu je policija neprestano za petama, Mesrine može očekivati da će ga ruka pravde ipak kad-tad stići...