Uoči papinog poseta Riu de Ženeiru, 1997. godine kapetan Naskimento (V. Moura) iz posebne vojne jedinice dobija zadatak da suzbije preprodavače droge iz favele koja se nalazi pored kvarta u kojoj bi papa trebao da odsedne. Istovremeno, dvojica prijatelja, Neto (K. Žankviera) i Matijas (A. Ramiro), pridružuju se vojnoj policiji očekujući da će postati borci za pravdu i suzbijanje kriminala. Naime, oni u svojoj okolini vide samo korupciju i nedostatak stručnosti, a nakon teškog incidenta u faveli Moro da Babilonja odlučuju da se pridruže Naskimentovoj jedinici. Sledećih meseci njihovi životi će da se isprepletu, prvo u razdoblju teške vojne obuke, a potom u akcijama protiv preprodavača droge...
„Elitni odred“ je igrani prvenac brazilskog režisera Hosea Padilje (poznatoga po hvaljenom dokumentarnom filmu Bus 174). Reč je o potresnoj priči nastaloj na temelju knjige sociologa L. E. Soaresa i dvoje bivših pripadnika posebne jedinice brazilske vojne policije specijalizovane za teške slučajeve povezane s kriminalom, drogom i ubistvima. „Elitni odred“ je osvojio, zahvaljujući izvrsnoj režiji, mnogo nagrada na raznim, uglavnom južnoameričkim filmskim festivalima, ali i Zlatnog medveda za režiju na berlinskom filmskom festivalu.