Luke (P. Newman) odslužuje dvogodišnju kaznu u radnom logoru nakon što je uhapšen zbog pijanstva. Teške naravi, ne može se prilagoditi pravilima logora, a i odbija pristojni, ulizički odnos prema pretpostavljenima, pa dobija reputaciju neugodne osobe. Najrobusniji od svih zatvorenika, Dragline (G. Kennedy), izaziva ga na tučnjavu želeći da ga pokori, ali ne uspijeva, pa Luk dobija respekt od ostalih robijaša. Primivši vest da mu majka umire, beži, ali uhvate ga i bude kažnjen. Ponovno će pokušati da pobegne...
Radi se o adaptaciji istoimenoga romana Donna Pearcea (koji je i sam proveo nekoliko godina u zatvoru) čija je tema teška priča iz zatvorskog života, usredotočena na središnji lik, zatvorenika koji se ne može i ne želi prilagoditi pravilima, poput likova RP McMurphyja iz "Leta iznad kukavičjeg gnezda" i Winstona Smitha iz Orwellove 1984. U spomenutoj ulozi briljira Paul Newman (Mačka na vrućem limenom krovu), čiju su ulogu neki kritičari interpretirali kao alegoriju Isusa Krista.