Galicija, severna Španija, 1851. Putujući trgovac Manuel Blanco Romasanta vodi svojim kolima na put u drugi grad Mariju i njezinu ćerkicu Teresu. Sa njima bi želela poći i Marijina mlađa sestra Varvarina, no Marija je ljubomorno odbija, plašeći se da bi joj preotela Manuela koji joj se tako sviđa.
Upravo u to vreme okružni tužilac Luciano de la Bastida vodi istragu o nizu okrutnih ubistava. Uskoro, Romasanta se vraća u gradić i Varvarini donosi lepu haljinu. Ona je oduševljena i već iste noći prepušta se erotskim užicima koje joj on pruža.
Drugog dana tajanstveni Antonio sa ruba šume puca na Romasantu, no Varvarina opazi bljesak puške trenutak pre pucnja i isprečava se između svog novopečenog ljubavnika i metka. Romasanta je ranjenu neguje i poklanja joj isti privezak kakav je pronađen kod jedne od žrtava. Varvarina je uznemirena i kreće u pretragu njegovih kola.