Džamal Malik (D. Patel) osamnaestogodišnji je mladić iz Bombaija, dete sa ulice, "pseto iz slama", bez roditelja, često i bez hrane. Odmalena je naučio na težak, siromaški život. No, njegov se život enja kad se prijavi i uspije kvalificirati za kviz Tko želi biti milionaš. Na čuđenje milionskog gledateljstva i uz navijanje cele nacije, Džamal uspeva odgovoriti na sva pitanja. Džamala tek jedno pitanje deli od osvajanja 20 miliona rupija! To je tako neobično da izaziva sumnju policije, koja ga počinje ispitivati. Odgovarajući na pitanja, Džamal prepričava događaje iz svog života, od najranijih sećanja do mukotrpnog odrastanja. Sećanja su tako živa da ih, u flašbakovima, proživljavamo zajedno sa glavnim junakom, a isto se događa i strogom i grubom policijskom inspektoru. Džamalove priče istodobno su i potresne i dirljive i tužne i smešne, a u svakom od tih događaja on je naučio po jedan odgovor na pitanja što ih je dobio u kvizu...
Izvrsna ideja filma potiče iz romana Vikasa Svarupa, kojemu je Slumdog Millionaire bio prvi i za sada jedini roman. Scenarist je Simon Beaufoy, daroviti britanski pisac, koji je i za dva ranija scenarija, "Skidajte se do kraja" i "127 sati", bio nominiran za Oscara. Film je režirao Dani Bojl, režiser kojega se svi sećaju po njegovom prvom, iznenađujuće velikom hitu, "Trainspotting" (1996), o besperspektivnoj grupi mladih narkomana. On je režirao "127 sati", "28 dana kasnije", "Sasvim malo ubistvo" i jedan je od samo sedam režisera koji su za isti film osvojili Oscara, Zlatni globus, BAFTA-u, i nagradu Režiserskog udruženja. Takav uspeh postigli su još samo filmovi "Diplomac", "Let iznad kukavičjeg gnezda", "Vod smrti", "Schindlerova lista" i "Planina Brokebak".