Grupa britanskih zarobljenika sa zapovednikom Nicholsonom (A. Guinness) dobija radni zadatak u logoru. Zapovednik japanskog logora Saito (S. Hayakawa) ne pridržava se konvencije da su oficiri oslobođeni rada u zarobljeništvu i Nicholsonov otpor strogo kažnjava. Ne uspevši da slomi otpor, i součen s činjenicom da most neće biti sagrađen u zadatom roku, Saito prihvata Nicholsonov predlog da on i njegovi vojnici sagrade most na reci Kvaj. Pod Nicholsonovim zapovedništvom i uz pomoć nekolicine oficira vojnici započinju građenje. Most bi trebao da služi Japancima za dopremu vojske i ratnog materijala i premda bi bilo logično da britanski zarobljenici sabotiraju izgradnju kako bi most bio lošeg kvaliteta, Nicholson ima drugu viziju. Smatra da most mora biti savršeno izgrađen kako bi ostao kao primer veštine i znanja britanskih vojnika. S druge strane, američki zarobljenik Shears (W. Holden) koji je iz Saitova logora uspeo da pobegne i dokopa se britanske vojne baze, dobija zadatak da predvodi grupu vojnika radi uništenja logora i rušenja tek sagrađenog mosta...