Collie Entrangian je šerif pustog gradića Desperationa u čiji zatvor privodi putnike namernike, a neke od njih i ubije. Među zatvorenicima su bračni par Jackson, pisac John Edward Marinville i porodica Carver.
Dečak David Carver snažno je religijski nadahnut i prvi će shvatiti da je šerif opsednut zlim silama, koje poreklo vuku od robovski tretiranih kineskih rudara što su poginuli pre 150 godina. Zatvorenici uspeju da pobegnu i pod Davidovim vođstvom kreću u obračun sa zlom.