"Zlatne" tridesete godine XX. veka u Austriji bliže se kraju. Rane I. svetskoga rata su tek zalečene, a nad zemlju se već nadvila pretnja nemačke okupacije. Porodicu imućnog penzionisanog oficira nekadašnje carske mornarice, kapetana von Trappa (C. Plummer), muče međutim drugi problemi. Nakon prerane smrti supruge bivši profesionalni vojnik pokušava svoje sedmoro dece u dobi od 4 do 16 godina podići na neprimeren način - uvođenjem vojne stege.
Jasno da je mala "jedinica" lukavija i od svog "vrhovnog komandanta" i od njegovih podređenih, guvernanti koje "padaju" jedna za drugom. Sve dok se jednog dana u toj nezahvalnoj ulozi ne pojavi lepa Marija (J. Andrews), sestra obližnjeg samostana, koja svojom životnom radošću preti strogim pravilima reda, pa je glavna sestra (P. Wood) rado šalje u "čistilište" von Trappovih.
Njen je boravak u porodici trebao bi biti privremen, jer bi očevim venčanjem s ispraznom, ali izgledom blistavom baronicom Else (E. Parker), deca uskoro trebala da dobiju novu "majku". Ali, Marijina predivna i nesebična priroda ne ostavlja u dvorcu nikoga ravnodušnim i priča se pokreće u neplaniranom smeru. Nacisti se planova strogo pridržavaju i Austrija postaje nemačka pokrajina. Von Trapp kao častan vojnik i rodoljub tako nešto ne može da prihvati.