Profesor Humbert (Jeremy Irons) je sofisticirani Evropljanin, izuzetno je privlačan ženama. Dolazi u mali američki gradić da predaje francuski jezik i smeštaj pronalazi kod udovice Charlotte Haze (Melanie Griffith), čija ga dvanaestogodišnja kći Lolita (D. Swain) podseća na tragičnu ljubav iz detinjstva. Kako bi što duže bio blizu nje, on popušta zavodničkim nastojanjima njene majke i postaje joj očuh.
Charlotteina iznenadna smrt omogućuje Humbertu da pod izgovorom starateljstva za poćerku postane njen ljubavnik. Njih dvoje putuju Amerikom, ali ljubavna veza im počinje pucati zbog Humbertove sve veće ljubomore. Ali prati ih tajanstveni muškarac u automobilu, za kojeg je Humbert uveren da je policajac.