Sveštenici, koje je Kserks već podmitio, namerno greše u interpretaciji poruke proročice, govoreći da Sparta ne bi trebalo da ide u rat.
Uprkos upozorenju, Leonida kreće u rat sa Persijancima skupivši 300 najboljih ratnika pri tom birajući samo one koji već imaju muške potomke. U toku marša ka severu pridružuje im se grupa Arkađana i Grka. Stigavši u klanac Termopile naspram persijske armije grade zid kako bi sprečili napredovanje Persijanaca. grbavi Spartanac Efijalt od Leonide traži dopuštenje da se priduži njegovoj vojsci kako bi u bici osvetio oca. Leonida mu to ne dozvoljava sa objašnjenjem da bi njegova nesposobnost pravilnog držanja štita mogla biti slaba tačka u ratnoj formaciji. Uvređeni Efijalt odlazi Kserksu i nudi mu pomoć u ratu protiv Persijanaca koji su do tog trenutka uspešno odbijali napade Kserksove vojske