Eva (E. Balint), mađarska tinejdžerka, dolazi u poset Viliju (Dž. Luri), svom rođaku koji živi sam u neuglednom predgrađu Njujorka, a zatim odlazi kod tetke u Klivlend. Iako u početku ne deluje oduševljen došljakinjom iz Europe, Viliju se ubrzo devojka počinje sviđati i razvija s njom topao odnos. Vilijev prijatelj Edi (R. Edson) takođe upoznaje Evukoja i njemu postaje simpatična. Eva odlazi, a kada Vili i Edi slučajno dolaze do poveće sume novca varajući na pokeru, odlučuju je posetiti u Klivlend...
"Čudnije od raja" jedan je od najcenjenijih Džarmušovih filmova, drugi u karijeri, koji mu je doneo i priznanje struke. Kroz naizgled jednostavnu priču o mladiću koji, kao i većina ljudi s kojima se susreće, životari u Njujorku, što se tek neznatno menja posetom rođakinje iz Evrope, film izuzetno uverljivo prikazuje rezignirani svet savremenih Amerikanaca, pomirenih sa sivom, neuzbudljivom svakodnevicom u kojoj nema nimalo interesantnih događaja niti likova, a kamoli vanjskog glamura. Takvu atipičnu atmosferu režiser je uspeo ostvariti koristeći duge kadrove, suzdržane dijaloge (iako neretko cinične, pa i duhovite) te nepoznate glumce (uglavnom amatere) prosečnog izgleda, u neatraktivnim ambijentima. To je žanrovski hibrid crne komedije i filma ceste kroz koji se provlači suptilna kritika američkog društva. U glavnim ulogama tako nastupaju slikar i muzičar Dž. Luri (koji potpisuje i saundtrak), glumac i muzičar R. Edson i mađarska glumica E. Balint. Film je uz ostale osvojio posebnu nagradu žirija na "Sundance festivalu" i "Zlatnu kameru" na kanskom filmskom festivalu.