Izabel Arčer najpre srećemo u njenoj 23. godini. Bez straha i željna putovanja nakon što je nasledila bogatstvo, suprug je poslednja stvar koja joj je na umu. Pošto je Izabela veoma lepa, ima mnoštvo prosaca, ali sve bračne ponude odbija jer će je brak sputavati. Međutim, nakon što otputuje u Italiju, potpada pod uticaj Madam Serene Merl. Prefinjena, izuzetnih manira i obrazovana, madam Merl u očima Izabele predstavlja savršenu damu. Upravo je dražesna Madam ta koja Izabel upoznaje sa američkim umetnikom Gilbertom Osmondom. Iako je lenj, nekako uspeva da osvoji Izabel i da se oženi njome. Ona mu rađa sina, nažalost dete umire. Nakon tri godine, nesrećni par živi u Rimu a Izabel shvata da mora da pobegne ili će u potpunosti izgubiti svoju ličnost.