Međunarodna astronautska ekipa na Marsu pronalazi golemu nakupinu kamenja koja remeti rad svih njihovih uređaja. Uskoro se dogodi neobjašnjiva nesreća u kojoj svi nestanu. Spasilačka ekipa sastavljena je od dobrih prijatelja, Džima (G. Sinise), Vudija (T. Robbins) i njegove supruge Teri (C. Nielsen) te mladog Fila (J. O'Connell). Kiša mikrometeorita pogađa spasilački brod i astronauti su prisiljeni spašavati se na najradikalniji mogući način - korištenjem orbitirajućeg satelita. Iako se situacija stalno pogoršava, astronauti ne gube nadu. Nekako uspevaju sleteti i uskoro se pojavljuju naznake koje bi mogle promeniti budućnost ljudske rase - naznake izvanzemaljskog života...
"Misija na Mars" nastavlja tradiciju "susreta treće vrste", no režiseru De Palmu, za razliku od Spielberga, ne zanimaju toliko sitni detalji priprema za susret, koliko motiv samih ljudi u svemiru, izloženih pogibelji i potpuno nesigurnih u svoju sudbinu. De Palma je uvek odskakao od glavne struje američkih redatelja, što se vidi i po velikom broju niskobudžetnih filmova ("Femme Fatale" u cijelosti je snimljen u Evropi zbog manjih troškova). De Palmini filmovi osvajali su i nagrade Oskar (Nedodirljivi - sporedna uloga, muzika), nagrade filmskih festivala (Katalonija - Femme Fatale) i nominirani su za mnoge nagrade, poput Zlatnog globusa (Carrie).