Krajem tridesetih, neodoljivo duhovit i veseo konobar Gvido odlazi u mali grad u Toskani, gde se zaljubljuje u učiteljicu Doru i koristi svu svoju maštu da je osvoji. Na kraju se venčaju i dobijaju sina. Pet godina kasnije, zato što je on Jevrejin, svo troje završavaju u koncentracionom logoru. Uprkos što su muškarci i žene razdvojeni,a dete im je u smrtnoj opasnosti, Gvido nalazi način da komnunicia sa Dorom i ubeti sina da je u pitanju samo igra, čiji će pobednik na kraju da osvoji tenk.
Film je osvojio tri oskara i smatra se jednim od najboljih italijanskih, ali i svetskih filmova devedesetih.