Cenjeni antropolog Džejms Kripendorf i njegov supruga, Dženifer, odgajaju troje dece tokom neuspele potrage za izgubljenim plemenom na Novoj Gvineji. Posle smrti Dženifer, Džejms se vraća u SAD bez snimljenog materijala, nakon što je sav novac potrošio odgajajući decu kao samohrani roditelj. Uoči predavanja na koledžu, plašeći se da će biti optužen za zloupotrebu sredstava, Džejms oformi izmišljeno pleme, Šelmikdmu, snimi lažni film u kojem njegova deca igraju članove plemena i izmontira ga kao film o pravom plemenu sa Nove Gvineje. Kada antropolog Veronika Mičeli kontaktira producenta kablovske televizije, Henrija Spajvija, Džejms je primoran da nastavi da snima lažan materijal, iako Rut Alen, njegova rivalka, postaje sve više sumnjičava.