Kao odlikovani pregovarač u talačkim situacijama, poručnik Dani Roman (Samuel L. Jackson) stvorio si je karijeru iz odgovaranja opasnih ljudi koji ne slušaju razum. No i sam plane kad mu smeste za ubistvo kolege koji je istraživao korupciju u njihovom odelenju. Uveren da se u uredu Interne kontrole nalaze dokazi koji ga mogu osloboditi, Roman sve u zgradi uzima za taoce.
Roman zahteva da dovedu pregovarača por. Krisa Sabiana (Kevin Spacey), poznatog po tome da izbegava nasilje, misleći da će si tako kupiti malo vremena. Budući da Sabianove pokušaje mirnog rešavanja stalno potkopavaju lokalne vlasti, on počinje sumnjati da postoji opravdan razlog za Romanovo ponašanje.