Bernice "Bernie" Rodenbar (W. Goldberg) simpatična je i dobrodušna devojka vlasnica male knjižare sa raritetnim knjigama u San Francisku koja joj služi kao alibi za drugu i puno unosniju delatnost. Bernie je nekadašnja zatvorenica i ne naročito spretna provalnica koja iz luksuznih vila krade novac i vredne predmete. Ona ponekad radi i po narudžbi ili pritisnuta novčanim dugom, kao kad pod pretnjom ucene za korumpiranog policajca Raja Kiršmana (G. W. Bailey) pristane provaliti u kuću bivšeg supruga stomatologinje Sintije Šeldrake (L. A. Warrn) te ukrasti veću sumu novca i krzneni kaput za Kiršmanovu ženu. Gospođi Šeldrake bivši suprug Kristofer Maršal (S. Shellen) radi probleme oko raspodele imovine, a Sintija mu se uz pomoć svog dobrog prijatelja i advokata Karsona Verila (J. Handy) i Bernie želi osvetiti. Kad je usred akcije prekine neočekivani Kristoferov povratak kući, te kad ga netko hladnokrvno ubije i gotovo pred očima skrivene Bernie ukrade kovčeg sa nakitom, zbunjena provalnica shvati da je postala svedokinja zločina.
Štoviše, energična detektivka Todras (A. De Salvo) i njezin partner Nisvander (J. Goodman) zaključe da je gospođa Šeldrake ubica, ali i da je Bernie povezana sa zločinom, te krenu u potragu za njom. Želeći dokazati svoju nedužnost, Bernie odluči postati detektivka te uz pomoć prijatelja Karla Heflera (B. Goldthwait) i Kiršmana uhvatiti pravog ubicu...
Filmaša najpoznatijeg po scenariju i režiji hit-komedije "Policijska akademija" je također i u filmu "Provalnici", temeljenoj na seriji romana Lawrencea Blocka, okupio deo proverenih saradnika iz "Policijske akademije",kao što su glumaca G. W. Baileya (serije Kako je osvojen Divlji zapad, M*A*S*H, Starsky i Hutch, Rat i sjećanja) i B. Goldthwaita (Sudbina pali radio, Bijeli prah, serije Priče iz kripte, Lilo & Stitch). Uz L. A. Warren (Victor, Victoria, Life Stinks, Boja noći, The Limey, serije Dr. Kildare, Will i Grace), u sporednim ulogama nastupaju J. Handy (Presuda, Bird, Jumanji, Neslomljivi, serije Profiler, Alias) i J. Goodman (Arizona Junior, More ljubavi, Matineja, Jučer rođena, Braća Blues 2000, Veliki Lebowski). Filmsku fotografiju potpisuje višestruko za Oscara nominirani William Fraker (Let iznad kukavičjeg gnijezda, Tražeći gospodina Goodbara, 1941., Ratne igre).