Mladi agent FBI-a Vil Gram (E. Norton) dolazi u posetu uglednom psihijatru dr. Hanibalu Lektoru (A. Hopkins), zbog psihološkog profila serijskog ubice kojeg lovi. Vil iznenada uviđa kako bi ubica kojeg traži mogao biti upravo dr. Lektor. Mladi agent će umalo da izgubi život, no Hanibal će da završi u specijalnoj ustanovi, na izdržavanju kazne doživotnog zatvora. Traumatizovan iskustvom s Lektorom, Vil napušta službu i posvećuje se porodici. Mnogo godina kasnije, agent Džek Kroford (H. Kitel) moli Vila za pomoć. Naime, pojavio se novi serijski ubica kojem FBI ne može ući u trag i koji ubija čitave porodice, u noćima punog Meseca. Vil će da pristane pomoći. Kako stvari stoje, slučaj ne može rešiti bez konsultacija s dr.Hanibalom Lektorom...
Nakon velikog finansijskog uspeha film "Hannibal" - nastavka veoma zvučnog Oskarima nagrađenog trilera "Kad jaganjci utihnu", poznati producent Dino De Laurentis poželeo je snimiti još jedan film o verovatno najpoznatijem negativcu savremenog filma - serijskom ubici i hanibalu, dr. Hanibalu Lektoru, "rođenom" u romanima Tomasa Harisa. Umesto za još jedan nastavak, Laurentiis se odlučio vratiti prvom Harisovom romanu "Crveni zmaj", koji je prethodno već jednom ekranizovao, 1986. godine, nazvavši film "Lovac na ljude".
U novoj ekranizaciji istog romana glumačka ekipa je više nego impresivna. Ulogu Lektora igra naravno Sir A. Hopkins, istražioca E. Norton (Klub boraca), ubicu R. Fajns (Engleski pacijent, Kraj ljubavne priče), a važne ulogu imaju i sjajni karakterni glumci H. Kitel ("Reservoir Dogs", Taksista, Dim), E. Votson (Lomeći talase) i P. Simor Hofman ("Capote"). Nakon što su prethodne filmove o Hanibalu Lektoru režirali veliki autori ('Lovca na ljude' Majkl Man, "Kad jaganjci utihnu" Džonatan Deme a "Hannibala" Ridli Skot), "Crvenog zmaja" je realizovao holivudski zanatlija Bret Ratner.