Grupa deziluzioniranih veterana poraženoga američkog Juga pljačka municiju američke vojske namenjeno revolucionarnoj vojsci Panča Vile, a sa namerom da je bogato unovči kod meksičke vojske. Nekadašnji član bande Tornton (R. Ryan) prati tu grupu. Ako ih uhvati, trajno će se osloboditi zatvora. Svi junaci priče postupno se susreću sa sve većim moralnim dilemama, ali i odlukama o kojima ovise njihovi i tuđi životi...
U filmu se naglasak stavlja na prestupnike i njihov put iskupljenja, redatelj nudi novi pristup fenomenu nasilja u vesternu, ali i jedinstveni montažni spektakl - više od tri hiljade kadrova u izvornoj verziji! Film odlikuje i izvrsna gluma. William Holden (Bulevar sumraka, Stalag 17) i Robert Ryan (The Set Up, Gola mamuza) ovim su filmom ostvarili svoje poslednje važne uloge. Zanimljivost je da u ulozi meksičkog zapovednika Mapačea nastupa najpopularniji meksički redatelj, Emilio Fernandez (Zlokobnica, Jedan dan života). Film je bio nominiran za Oskara za scenarij i muziku.