Godine 1900. u Kini izbija tzv. bokserski ustanak protiv strane eksploatacije nacionalnih dobara i ponižavajućeg odnosa koji Japan i zapadne sile - Velika Britanija, Amerika, Nemačka, Rusija, Italija i Francuska - imaju prema kineskoj državi. Kineska carica potajno potpomaže ustanike oružjem, a kad oni u Pekingu napadnu područje na kojem su smeštena međunarodna diplomatska predstavništva i oružane snage, dođe do velike bitke. Otpor opsadi predvodi američki mornarički bojnik Mat Levis, koji se nedavno zbližio sa ruskom plemkinjom Natalijom Ivanof, prezrenom od sunarodnjaka zbog preljuba sa Kinezom, zbog čega je njezin muž počinio samoubistvo.
55 dana u Pekingu je film vizualno fascinantna rapsodija kompaktne narativno-dramaturške strukture usprkos epskoj protežnosti i zamahu, a bio je nominiran za dva Oskara, oba iz muzičke sfere - za uzbudljivu partituru bio je nominiran znameniti Dimitri Tiomkin (Točno u podne, Obračun kod O.K. korala, Rio Bravo), a za najbolju izvornu pesmu (So Little Time) Tiomkin (glazba) i Paul Francis Webster (tekst). Velik glumački ansambl sastavljen redom od vrsnih izvođača predvode legende - Charlton Heston (Deset zapovedi, Ben Hur, Dodir zla, Planet majmuna), Ava Gardner (Snjegovi Kilmandžara, Mogambo, Bosonoga kontesa, Sunce se ponovo rađa) i David Niven (Moj čovek Godfrey, Odvojeni stolovi, Topovi s Navarone, Pink Panther).