Bistri 11-godišnjak Mark Svej (B. Renfro) pametan je i pomalo problematičan dečak, odrasta u trošnoj kamp-kućici nedaleko Memfisa uz grubu majku Dajen (M. Luiz-Parker) i senzibilnog mlađeg brata Rikija (D. Spek). Jednog dana, igrajući se s Rikijem u šumi, Mark ugleda automobil sa vozačem koji namerava da počini samoubistvo. Želi nesrećnika da odgovori od toga i iz nevezanog razgovora dozna da je reč o mafijaškom advokatu Džeromu Klifordu (V. Olkevic), koji zna gde je skriven leš ubijenog senatora Bojda Bojeta. Čini se da je senatora ubio mafijaš Bari "Oštrica" Muldano (A. LaPalja), nećak mafijaškog šefa Džonija Sularija (R. Din), a žrtvu je zakopao na Klofordovom imanju. Mark ne uspe advokata da spreči u samoubistvu, a zbog Klifordovog čina Riki izgubi moć govora. Nakon što za maloletnog svedoka advokatovog samoubistva dozna ambiciozni državni tužilac "Pastor" Roj Foltrig (T. Li Džons), on odluči da pod svaku cenu dođe do dečaka. Shvativši da mu je na tragu ubica Pol Gronke (K. Kouts), te da su mu za petama Foltrigovi ljudi, Mark za simboličan honorar uspe da angažuje advokata Ridžajnu "Redži" Lav (S. Sarandon)...
Tokom 90-ih Holivud je u plodnom piscu Džonu Grišamu pronašao zlatnu koku (Firma, Slučaj pelikan, Komora, Čudotvorac, Prikriveno ludilo, Odmetnuta porota). Reditelj Džol Šumaher (Vatra svetog Elma, Izgubljeni dečaci, Tanka linija smrti, Dan ludila, Betmen zauvek, Betmen i Robin, 8 mm, Zemlja tigrova, Telefonska govornica, Priča o Veronici Gerin, Fantom u operi) u ekranizovanju Grišamove proze oprobao se dva puta, a jedan je od njih "Klijent", nominovan za Oskara u kategoriji najbolje ženske uloge (Susan Sarandon). Kao autor vizuelnog stila prepoznatljivog po jarkom koloritu, koji se u svojim filmovima često bavi fenomenima smrti i umiranja, Šumaher i u "Klijentu" naglašava te motive, jer temeljni zaplet filma počiva na samoubistvu.