Clara Collier je ambiciozna, uspešna pravnica koja se vraća u mesto Savannah u Georgiji, nakon smrti svoje majke Mattie. I dok meštani veruju da je Mattie bila nadarena, produhovljena žena i pripovedačica, Clara je suviše pragmatična da bi verovala u bilo koju od Mattieinih priča, a ponajmanje u onu o drvetu želja, o čudesnom drvetu koje je jednom spasilo život mladoj, odbegloj robinji, ali kao što će to Clara to uskoro i otkriti, u ovoj bolnoj i čudnovatoj priči, stvari nisu takve kakvim se čine.