Coleman Silk (Anthony Hopkins) ugledni je fakultetski profesor penzionisan zbog optužbe da je napravio rasistički verbalni ispad. Šokirana, njegova supruga ubrzo umre, a on se zbliži s mnogo mlađom fakultetskom čistačicom Fauniom Farley (Nicole Kidman), razvedenom i duboko traumatizovanom ženom koju problematični bivši suprug, vijetnamski veteran Lester Farley, pokušava da uveri da mu se vrati. Sa Silkom se druži nekadašnji pisac hitova Nathan Zuckerman, koji dugotrajnu spisateljsku blokadu polako razbija pisanjem Silkove biografije. Ali niko ne zna da profesor Silk, kojeg svi znaju kao Jevreja, skriva veliku i po njega duboko traumatičnu tajnu o svom pravom rasnom poreklu...