Zemljina orbita, prije nekoliko hiljada godina. Svemirski brod obrušava se iznad Južnog pola... Antarktik, zima 1982. Norveški helikopter grozničavo progoni psa pobeglog iz baze uzalud pokušavajući da ga eliminiše pre nego dotrči do članova američke naučne ekspedicije. Pritom jedan Norvežanin pogine od loše bačene granate, a drugog ubije Amerikanac Garry nakon što izbezumljeni čovek počne pucati snajperom po američkoj bazi. Pretpostavljajući da se norveškoj ekipi dogodila tragedija, pilot R. J. MacReady i liječnik, dr. Cooper, smesta odlete na mjesto događaja uverivši se da je tamošnji tim doživio pravi pokolj ostavivši iza sebe neobičnu gromadu leda. Istovremeno, pas kojeg su Amerikanci prihvatili nakon tragične potere pretvori se u stravično stvorenje čije je poreklo sve samo ne zemaljsko, pa američka baza u trenutku postane krvavo poprište bitke između ljudi i tuđinca za kojeg dr. Blair zaključi da poseduje sposobnost savršenog preobrazaja u druge životne oblike...