Godina je 1952. Bil Rohan ima 18 godina, sanjari o životu u svom domu kraj reke i čeka da ga pozovu na odsluženje dvogodišnjeg vojnog roka. Svako jutro pliva i čezne za lepoticom koja svakog dana u isto vreme biciklom prolazi stazicom s druge strane reke. Idila biva narušena surovom realnošću vojničke obuke. Upoznaje Persija, amoralnog šaljivdžiju, i oni zajedno kuju plan kako da sruše rigidnog mučitelja, starijeg vodnika Bredlija. Persi i Bil su suparnici i antagonisti, ali veza vojne obuke im pomaže da razviju duboko poverenje i prijateljstvo.