Početkom sedamdesetih dvojica studenata, Luo i Ma, završili su u rudarskom selu gde bi ih rad trebao pročistiti od zapadnjačke edukacije. U toj malenoj, neukoj i zagušljivoj zajednici njih dvojica jedine svetle trenutke nalaze u muzici i prekrasnoj mladoj ženi, krojačevoj unuci. Žele joj se svideti i počnu joj otkrivati svet zabranjenih knjiga, a među njima su i dela Honorea de Balzaka...