Za vreme Drugog svetskog rata, u zimu 1942. godine, mogući pad Staljingrada pod nemačku vlast značio bi i pad cele zemlje, pa bitka igra golemu ulogu, jedna od najvažnijih u kojoj su ikada učestvovale i jedna i druga vojska. Ruski snajperista Vasilij Zajcev (Džad Lo) ima zadatak da potajno ubija jednog po jednog nemačkog vojnika, uništavajući tako moral nemačkih trupa koje se ne osećaju bezbedno niti u svojim kampovima. Politički komesar Danilov (Džozef Fajns) svaki Vasilijev podvig spremno razglasi novinama, koje od mladog snajperiste počinju da stvarahu nacionalnog junaka. Vasilij se zbog svega toga ne oseća nimalo prijatno jer misli kako ne može da se nosi sa očekivanjima koja su mu nametnuta. Neslaganje sa Danilovim se produbi kada se i komesar i snajperista zaljube u istu devojku, Tanju (Rejčel Vajs). Usred takvih Vasilijevih unutrašnjih dilema u Rusiji se pojavljuje i nemački vrhunski snajperista Kenig (Ed Haris), sa zadatkom eliminacije svog ruskog kolege i suparnika.
Ratna drama "Neprijatelj pred vratima", reditelja i ko-scenariste Žan-Žaka Anoa, priča o jednoj od najvažnijih bitaka Drugog svetskog rata, borbi za Staljingrad, ali očekivani panoramski pristup pregleda sveukupnosti događaja mudro menja fokusiranjem na jednu ličnu priču. Zbog toga je film publici istovremeno i lakše pratiti, ali se i poistovetiti sa njegovim junacima. Iako temeljen na stvarnim zbivanjima i organizovan oko sudbina stvarnih ljudi, najveći deo filma ipak je fikcija, ali takva koja svojom posvećenošću detalju, finim nijansiranjem motiva svojih karaktera i preglednim razlaganjem priče ne deluje nimalo neuverljivo ili fabrikovano.
Glavnog junaka, mladog snajperistu Vasilija igra Džad Lo, koji je fantastično pomirio dve suprotne strane Vasilijevog karaktera, neustrašivost u borbi i nesigurnost u sopstvene sposobnosti. U ostatku sjajne glumačke ekipe gledamo i Rejčel Vajs i veterane Eda Harisa i Boba Hoskinsa, ali posebno se ističe Džozef Fajns kao Vasilijev prijatelj, ali i suparnik.