Džulija Rojter, novinarka vodećeg nemačkog TV časopisa u Berlinu pokušava da otkrije lanac krijumičara oružja iz Rusije. Njena istraga vodi je do Talina u Estoniji, gde joj u noći 27. septembra 1994. pred nosom beži trajekt "Estonija". Jedno od vozila na brodu je i kamion s oružjem visoke tehnologije.
Erik Vestermark je advokat iz Švedske, koji se sa svojim 10-godišnjim sinom vraća s krstarenja estonskom obalom. Oni se ukrcavaju na "Estoniju" kako bi se vratili u Švedsku. Ali trajekt nikad nije stigao na predviđeno odredište. Potonuo je nasred hladnog Baltičkog mora. Erik je jedan od preživelih. Ali sudbina njegovog sina je ispočetka neizvesna.
Dok je izveštavala o tragičnom potonuću, Džulija upoznaje Erika u bolnici u Štokholmu. Oboje ubrzo shvataju da žurno sastavljen vladin odsek za istragu ulaže velike napore da bi zataškalo stvarne činjenice o potonuću trajekta.