Priča je smeštena u vreme II . svetskog rata . Narednik Reisman ( L. Marvin ) je dobio zadatak sakupiti i osposobiti borbenu jedinicu sastavljenu od društvenih otpadnika koji se nalaze u zatvoru . Svi ti ljudi krivi su za najteže zločine i osuđeni na doživotne ili smrtne kazne . Ta jedinica treba da izvede težak tajni zadatak čiji je cilj ući i uništi dvorac u okupiranoj Francuskoj u kojem se nalazi nemački štab .
Zajedno sa svojim pomoćnikom Bovrenom ( R. Jaeckel ) , Reisman će se uhvatiti u koštac s nimalo lakim zadatkom - obukom neprilagođenih , buntovnih čak i psihički poremećenih ljudi kako bi od njih stvorio sposobne vojnike . Pod imenom " Dvanaest žigosanih " , ova će grupa krenuti na opasni zadatak s kojeg se većina njih neće vratiti .