General Crvene armije Jevgraf Živago nailazi 1936. na mladu radnicu za koju misli da je možda ćerka njegovog polubrata Jurija Živaga i njegove velike ljubavi Lare . On joj pripoveda Jurijev život ne bi li se setila nekog detalja i tako potvrdila da je njegova ćerka. Jurij je još kao dečak, krajem 19. veka, ostao siroče koje je vaspitala bogata moskovska porodica Aleksandra Gromeka . Diplomirao je medicinu, a uz studije se afirmirao i kao vrlo talentovan pesnik. Uskoro će oženiti lepu Gromekovu ćerku Tonju . Istovremeno u Moskvi pre Prvog svetskog rata živi i sedamnaestogodišnja Lara sa majkom udovicom. Majčin je ljubavnik dobrostojeći Komarovski , cinik koji izvrsno živi u svim režimima. On zavodi Laru koja je verena za fanatičnog levičara Pašu. Paša je već duboko u predrevolucionarnim aktivnostima. Kad se Larina majka pokuša ubiti, dr. Živago je sretne i shvati da je ljubavnica Komarovskog. Nakon što je Komarovski nazove kurvom, ona ga pokuša ustreliti pred očima moskovske aristokratije. Komarovskom prvu pomoć pruži Živago. On poznaje Komarovskog, jer je ovaj bio izvršitelj testamenta njegovih roditelja. U Prvom svetskom ratu Živago sučestvuje kao doktor, a Lara je bolničarka. On je oženjen Tonjom, ona je udata za Pašu. Ipak, strasno se zaljube jedno u drugo. Dramatični istorijski događaji od tada će ih razdvajati i spajati, a njihova će ljubav biti jednako velika. Godine 1917. izbiće Oktobarska revolucija i njen će vrtlog odrediti dalji život svih likova u ovoj veličanstvenoj drami.
Ovaj je grandiozni film je ekranizacija glasovitog poluautobiografskog romana Borisa Pasternaka "Doktor Živago". Godine 1958. Pasternak je dobio Nobelovu nagradu za taj roman, ali sovjetske vlasti naterale su ga da je odbije. Umro je 1960. godine. Film je nagrađivan Oskarima za najbolji scenario, kamermanski rad , scenografiju , kostimografiju i filmsku muziku. "Doktor Živago" je jedan od najpopularnijih filmova svih vremena.