Sukob je započeo zbog kontrole nad vojvodstvima Šlezvig i Holštajn, pošto je danski kralj preminuo, a nije ostavio naslednika koji bi bio prihvatljiv za Nemačku konfederaciju.
U seriji snimljenoj 2004. godine, slikovito je prikazan povod za rat, kao i njegov kraj 30. oktobra 1864. godine.