Niko od Huverovih nije baš sasvim uspešan, ali sigurno ne zbog toga što ne pokušavaju. Otac Ričard (Greg Kinir), beznadežni optimista, očajnički pokušava da proda svoj program "Kako do uspeha u 9 koraka", ali bez mnogo uspeha. Za to vreme, "iskrena" majka Šeril (Toni Kolet) konstantno se nervira zbog ekscentričnih tajni svoje porodice, naročito kada je u pitanju njen brat (Stiv Karel), samoubilački nastrojeni učenjak tek izašao iz bolnice posle korpe koju je popio od svog homoseksualnog ljubavnika. Tu su zatim mladi Huverovi sa svojim ludim snovima: četvorooka, pomalo bucmasta, sedmogodišnja, buduća lepotica Oliv (Ebigejl Breslin) i Dvejn (Pol Dano), besni tinejdžer koji čita Ničea i koji se čvrsto zavetovao na najstrože ćutanje dok se ne upiše u Vazduhoplovnu Akademiju. Povrh svega, tu je deda (Alan Arkin), hedonista sa jezikom kao u kočijaša koji je nedavno izbačen iz staračkog doma zbog šmrkanja heroina. Oni možda nisu slika i prilika savršenog mentalnog zdravlja, ali kada greškom Oliv primi poziv da se takmiči na izuzetno kompetitivnom takmičenju "Mala Mis Sanšajn" u Kaliforniji, cela porodica Huver se sjati da je podrži. Potrpali su se u svoj zarđali Volksvagen autobus i krenuli na zapad, na trodnevno tragikomično putovanje puno ludih iznenađenja koje će izmeniti čitavu otkačenu porodicu na način koji nikada nisu mogli ni da zamisle.