Američki redatelj Hari Daves (Humphrey Bogart) nakon sprovoda Marije Vargas razmišlja o njoj i njezinom nesretnom životu. Prije nego što ju je otkrio, bio je alkoholičar i karijera mu je visila o niti. Nakon što je dobio poslednju priliku za snimanje filma u Rimu, uputio se sa producentom Kirkom Edvardsom (Warren Stevens) i press-agentom Osarom Muldonom (Edmund O'Brien) u potragu za glavnu glumicu. U Madridu susreću prekrasnu i mladu, ali siromašnu Mariju Vargas (Ava Gardner) kojom su svi očarani, a Hari u njoj vidi i jaku ličnost, zanimljivu osobu. Mariji se svidi ideja o tome da postane filmska zvezda, ali ne želi odustati od potrage za pravom ljubavi.