Glavni junak jeste Martin Vejl (Ričard Gir), advokat koji brani mafijaše i ubice. Osim novca, dodatni podsticaj u poslu mu je i slava, pa stoga ne čudi što sa zadovoljstvom preuzima slučaj Erona Stemplera (Edvard Norton). Naime, čikaški nadbiskup Rašerman, veliki dobrotvor i jedan od najpopularnijih i najmoćnijih ljudi u gradu, pronađen je iskasapljen u svom dvoru.
Policija je nedaleko od mesta ubistva uhvatila njegovog ministranta Stemplera, oblivenog nadbiskupovom krvlju. Advokat Vejl, videvši kako je reč o epileptičnom mladiću potpuno nedužnog izgleda, započinje oštru borbu kako bi svog klijenta oslobodio optužbe i preteće smrtne kazne. Za slučaj je lično zainteresovan i okružni tužilac Šognesi (Džon Mahoni), vođa grupe gradskih moćnika kojima je pokojni nadbiskup svojevremeno uprskao milionsku investiciju. Kao suparnika Vejlu šalje tužiteljku Dženet Venabl (Lora Lini), koja je svojevremeno bila Vejlova partnerka na poslu i u krevetu.