“Gospodin Tarner” istražuje pozne godine velikog i ekscentričnog britanskog slikara Dž. M. V. Tarnera (1775-1851). Duboko pogođen smrću svog cenjenog oca, Tarner ostaje u kući sa služavkom, Hanom Danbi, koja je zaljubljena u njega, ali je on uzima zdravo za gotovo i povremeno iskorišćava za seks. On ubrzo formira blisku vezu sa vlasnicom kuće na obali mora, sa kojom na kraju živi zajedno u Čelziju, gde i umire. Tokom ovog perioda, Tarner putuje, slika, druži se sa aristokratijom, posećuje bordele, postaje veoma popularan i neposlušan član Kraljevske akademije umetnosti i vezuje se za jarbol broda da bi naslikao mećavu, dok ga javnost i plemstvo istovremeno slave i preziru.