Najveći deo filma posvećen je Istočnom frontu na kraju Prvog svetskog rata i građanskog rata 1917. godine, kao i mukotrpnom životu donskih kozaka, te se može smatrati ratnim i socijalnim filmom. Posebno je prikazana veza između Grigorija Melehova (Rupert Everet) i Aksinje (Delfin Forest), što filmu daje ljubavni karakter. Na kraju, sam naziv dela nagoveštava da je pažnja posvećena prirodi - tihom Donu i mirnim stepama, ravnodušnim nad teškom kozačkom sudbinom.