Drugi svetski rat besni na svim bojištima i sve je više ratnih zarobljenika. Stoga vlasti Trećeg Rajha odluče da premeste savezničke zarobljenike koji su im dosad pravili najviše problema u strogo čuvani zatvor Stalag Luft III pod zapovedništvom pukovnika Von Lugera (H. Messemer). U njemu nacisti nameravaju držati pod kontrolom grupu savezničkih oficira koji su nekoliko puta pokušali pobeći.
Među njima su američki satnik Virgil 'The Cooler King' Hilts (S. McQueen), njegov sunarodnik poručnik Bob Anthony 'The Scrounger' Hendley (J. Garner), poljski poručnik Velinski (C. Bronson), avijatičar Louis 'The Manufacturer' Sedgwick (J. Coburn), i Britanac Roger 'Big X' Bartlett (R. Attenborough) koji kolegama predloži ambiciozni plan bega iz zatvora. To je gradnja čak tri tunela kroz koje bi moglo pobeći na desetine savezničkih vojnika...