Smešten u gradiću Tenesiju u podnožju Apalačkih planina 1960-ih godina, „Božje dete“ pripoveda priču o Lesteru Balardu, siromašnom i nasilnom čoveku, kog narator opisuje kao „božje dete, verovatno nalik vama“. Balardov život je katastrofalan pokušaj da živi van društvenog poretka. Stalno je lišavan roditeljske brige i toplog doma, izjedala ga je usamljenost, pa se doslovno i figurativno spustio na nivo pećinskog čoveka, istovremeno sve dublje tonući u zločin i degradaciju.