Veza između niza ubistava u severnoj Kaliforniji, tokom 60-ih i 70-ih su pisma, koja je, kako izgleda, ubica poslao dnevnim listovima San Franciska, tražeći da budu objavljena ili će ponovo nekoga ubiti. Pisma su popraćena brojkama – šifriranim porukama – za koje ubica kaže da sadrže tragove njegovog identiteta. Robert Grejsmit, karikaturista u jednom od listova – San Francisko Kronikl -, a takođe i amaterski kriptolog, postaje fasciniran .... ustvari opsednut ... rešavanjem slučaja.
Film se temelji na Grejsmitovim knjigama u kojima on dedukcijom dolazi do identiteta Zodijaka. Međutim, posredni dokazi – temeljeni samo na okolnostima i, moguće, slučajnostima – nikad nisu policiji pružili čvrste dokaze za pokretanje krivičnog gonjenja. Uz to, Grejsmit veruje da je ubica namerno izvršavao svoje zločine u različitim opštinama i okruzima, znajući da su policijske stanice, u to vreme, vrlo retko međusobno delile informacije
Reditelj Dejvid Finčer, koji je odrastao u okolini San Franciska u vreme kada su se događala Zodijakova ubistva, bio je jednako opsednut tim slučajevima. Upravo je on uspeo da dođe do mnogo podataka koje ni policija nije uspela u to vreme da pronađe. Ekipi su na raspolaganju bili izveštajia svih istraga, stenogrami konferencija za štampu, intervjui, pisma i razne druge beleške.