Pacijent zatvoren u najstrože čuvanom delu ludnice Džon Trent započinje pričati psihijatru dr Vrenu kako je tamo dospeo. Pre nego što je izgubio razum, Trent je bio izuzetno uspešni istražitelj prevara vezanih za osiguranje. Nakon što je rešio slučaj sumnjivog požara, Trent dobija novi zadatak, a to je potraga za nestalim izuzetno popularnim piscem romana strave i užasa Saterom Kejnom. Kejnov izdavač Džekson Harglov zamoli Trenta da pronađe Kejna i rukopis njegove nove knjige. Čitaoci su ludi za Kejnovim romanima, oko kojih nastaje prava histerija, pa neposredno pre prihvatanja posla Trenta umalo ubije poludeli Krejnov agent. Trent krene u potragu za Krejnom, u čemu mu pomaže Harglovova saradnica i urednica Krejnove proze Linda Stajls. Potraga vodi do jezivih otkrića...