Poslednja decenija komunističke Istočne Nemačke. Čak i za privilegovane intelektualce iz drezdenskih vila, pukotine na fasadi istočnonemačke policijske države više se ne mogu sakriti. Uprkos restrikcijama, nekolicina obrazovanih ljudi je u prednosti. U ovakvoj atmosferi odrasta Kristijan, stidljivi i povučeni sin lekara Ričarda Hofmana i njegove žene En. Kristijan takođe želi da postane lekar i trudi se da zadovolji Ričardove rigorozne zahteve. Ali, da li je Ričard zaista model integriteta i moralne odgovornosti kao što tvrdi? Niko u porodici i ne sumnja da je Ričard već nekoliko godina u vezi s koleginicom. Porodica doživljava šok kad ozloglašena tajna policija primorava Ričarda da postane doušnik, i poništava mu zvanje šefa lekara kad on to ne ispuni. Kristijan se takođe zamerio vlastima i pozvan je u vojsku, u nadi da će to biti kompenzacija za „nedruštveno“ ponašanje. Kako se bliži kraj 1980-ih i građani Istočne Nemačke javno traže veću slobodu, Ričard doživljava nervni slom, En postaje politička aktivistkinja, a Kristijan se nalazi među vojnicima kojima je naređeno da nasiljem uguše protest. Među protestantima je i njegova majka En.